2023-12-27 17:28
一文读懂奥特曼人生的「三落三起」：硅谷投资之王是怎样炼成的
OpenAI的宫斗大剧已经落下了帷幕，但是围绕CEO奥特曼身上的故事还远未停息。
近日，美国一家小报放出消息称，奥特曼的生活方式极其奢华，身上长期佩戴数十万美元的手表，驾驶数百万美元的豪车，住在数千万美元的豪宅里。
诚然，奥特曼早已是商界的成功人士，他根本不差钱。他甚至并未持有OpenAI一分钱的股份。
对于这些爆料，奥特曼本人不以为然，甚至还在平安夜当天亲自做了回复：
我认为自己始终喜欢美好的东西，自然包括对AI技术安全有帮助的东西。
如果你们想趁机黑我，我只能抱歉地说：不好意思，哥的品味就是这么好~
当然，换个角度讲，奥特曼有10000种方法可以赚到钱，根本不需要持有公司股份。相比于奢华的生活方式，其创业故事的精彩程度则更值一书。
这位8岁就学会编程、19岁就从斯坦福大学选择辍学的天才经纪人。在人生履历的20年里边，曾经经历了三次管理层「劝退」的经历。总结起来，加上刚刚过去的宫斗风波，可谓「三落三起」…
为什么奥特曼总能在危难关头得到贵人相助？我们普通人能从中学到一些什么经验？
《华尔街日报》近期采访了数十位企业高管、工程师、现任和前任雇员、投资人以及奥特曼的朋友后，尝试从过往的经历中，勾勒出他复杂的多面性。
尽管让奥特曼成功出圈，是因为今天AI业界炙手可热的明星公司OpenAI，但是在硅谷，奥特曼的大名无人不知无人不晓，他早已是一位成功的创业者。早在2005年，年仅19岁的奥特曼已经展露出他在商业领域的天赋和才华。
彼时的奥特曼还是斯坦福大学计算机科学专业的一名大二学生，他就已经敏锐地嗅到了GPS（全球定位系统）可能会给社会带来的巨大变革。
在一次校园创业大赛中，奥特曼在聚光灯下，举起一台翻盖手机，他说他已经获得消息，将来每一台手机都会内置GPS。
他和他的合伙人决定开发一款基于手机定位的社交APP，并邀请感兴趣的伙伴加入。据悉，这款APP让人们随时通过GPS追踪他们的好友，奥特曼认为这种新鲜的体验有助于帮助人们消除孤独感。
这次小小的尝试更像是一次创业初体验，项目本身的成功与否显得不那么重要。如果用上帝视角来看，对于奥特曼而言，这次创业最大的价值是收获了第一批人脉。
奥特曼参加的这次校园创业大赛邀请了一位名叫Patrick Chung的评委，他是风投公司New Enterprise Associates的天使投资人。这家公司与大名鼎鼎的红杉资本决定一起为奥特曼的团队赞助一笔500万美元的梦想启动基金。
在报道中，《华尔街日报》援引了风投公司Xfund的合伙人Chung对奥特曼的评价：
我在19岁的山姆身上看到了和今天的他一样的品质：一个非常专注于工作、才华横溢的人，我愿意在他身上下个「大赌注」。
在拿到这笔投资后，奥特曼决定正式辍学，与团队一起创办了科技创企Loopt。
Loopt就是利用GPS进行社交的APP开发商，时至今日还存在。目前有超过500万人注册他们的产品，美国所有的运营商都是他们的合作伙伴。
奥特曼通过创办公司，很快便遇到了他人生中的第二位贵人——Paul Graham。
Paul Graham与他的妻子一起创办了大名鼎鼎的硅谷孵化器公司Y Combinator，今天我们熟悉的Airbnb和Dropbox都是通过这家公司孵化的。
Paul Graham通过调研后，决定投资奥特曼的Loopt。
但是事情总是不会那么一帆风顺。
事实上，在复盘OpenAI内斗事件时，奥特曼本人热衷“搞副业”与对董事会不透明被反复提及，从他第一次创业就初露端倪。
Loopt成立数年后，公司就有高管对CEO奥特曼表达不满，理由是创始人竟然另起小灶，让产品研发部门的工程师分散精力开发一款约会社交APP。
高管认为，奥特曼正在牺牲公司的主线推进作为代价。
高管们决定向董事会投诉这位CEO，他们担心奥特曼在回应董事会问询的时候顾左右而言他，忍无可忍的高管曾一度以离职要挟奥特曼卸任CEO。
最后的结果是，在红杉资本“金主爸爸”的支持下，董事会决定保下奥特曼。
不过，奥特曼似乎根本不在乎这些批评声音。据知情人士透露，除了每年例行的CEO评价活动外，奥特曼不曾记得有员工抱怨过。
相信看到这里的家人们想必已经能够联系到，奥特曼的公司主营GPS产品，而约会APP恰好切中这一需求。
如果以今天移动互联网的眼光看，二者是可以打通产品链路的。但是这事情发生在20年前的互联网古早年代。
对于奥特曼来说，通过Loopt的创办，他成功建立了与红杉资本的联系。
红杉资本的合伙人Greg McAdoo十分欣赏奥特曼，他甚至邀请奥特曼出任红杉资本的“星探”（物色优质创业团队的顾问）。
奥特曼成功帮助红杉资本完成对在线支付公司Stripe的投资。今天的Stripe已经是美国市值最高的创业公司之一，可见奥特曼的眼光之辣。
到这里，奥特曼人生的第一阶段算告一段落。红杉资本帮助Loopt成功找到买主实现了创企并购，奥特曼的小伙伴们悉数赚到了人生第一桶金。
奥特曼在他第一段创业经历当中，成为了投资界大佬眼中的“希望工程”。
Paul Graham于是决定任命奥特曼全权负责他的孵化器公司Y Combinator。
奥特曼并没有辜负这位知音的期待，他一上来就为Y Combinator设定了一个很高的目标ーー将Paul Graham夫妇的“家族企业”扩张为一个“商业帝国”。
事实上，他真的做到了。
用今天的话讲，奥特曼是一个天生的「e人」，他持续发挥交际能力。他每天通过介绍认识多达20人，帮助Y Combinator快速建立了投资圈子。
还记得上文提到，奥特曼帮助红杉资本成功投资在线支付公司Stripe么?Stripe当时的CTO(首席技术官)正是今天的OpenAI总裁Greg Brockman。
因为奥特曼，Greg Brockman成功大赚了一笔，二人可谓是兄弟之情、知遇之恩。
不过好景不长，矛盾很快再次浮现。
奥特曼在担任Y Combinator掌舵人期间，保留了他在2012年创立的风投公司Hydrazine。但他却禁止Y Combinator的其他合伙人管理自己的风投基金，他与今天的CEO Garry Tan以及在线社区Reddit联合创始人Alexis Ohanian开始产生了矛盾。
上文提过，奥特曼总是一个「三心二意」的汉子，果不其然，他在Y Combinator任职期间又开始搞起自己的副业。
2015年，奥特曼创办了自己的孵化器公司YC Research，这家公司随后也投资了OpenAI。而且奥特曼不允许其他人参与他的新公司，这让Y Combinator的高管们开始担心自家的CEO偏离公司核心业务太远了。
事实上，高管们的这种担心不无道理。奥特曼在2015年就嗅到了人工智能的前景，他开始悄悄押注AI。
奥特曼通过风投界认识了马斯克，二人一拍即合，与“好哥们”Greg Brockman一道创办了OpenAI。
为了帮助OpenAI招募顶级的AI科学家，马斯克还帮奥特曼从谷歌挖走了今天的OpenAI首席科学家Ilya Sutskever。
到了2018年初，奥特曼几乎没有在Y Combinator总部工位出现过。他将更多的时间投在OpenAI上。
这种“不务正业”的表现，让Y Combinator的长期合作伙伴终于忍无可忍，他们开始讨伐这位领导人。最终，奥特曼在2019年3月离任。
虽然奥特曼最终还是与Y Combinator分道扬镳，但他的“伯乐”Paul Graham仍然以个人身份给了他极高的评价，他甚至将奥特曼与乔布斯并列：
少数几个有很强意志力的人，他们会得到他们想要的。
有意思的是，乔布斯曾经与奥特曼有过一面之缘，老乔十分欣赏奥特曼的才华。
在2008年的苹果WWDC开发者大会上，乔布斯发布了iPhone 3G。他还邀请年仅23岁的奥特曼登台介绍他的GPS创新产品Loopt。
当奥特曼被OpenAI董事会罢免的时候，很容易让人联想到乔布斯被董事会开除，二人的命运似乎在此交集。
AI的研发并不轻松，时间很快滚到了2022年，ChatGPT的巨大成功再次证明了奥特曼在商业上的眼光和才华。
同样押注成功的还有奥特曼的“老相好”红杉资本，他们也投资了OpenAI。
奥特曼在OpenAI任职期间，最成功的成果莫过于拉来了微软的130亿美元的巨额投资。
在今天的硅谷投资圈里，奥特曼被前辈们称为「风投皇帝」（也有另外一个称呼叫「投资撒旦」），但擅长交际的他却似乎总是处理不好与公司管理层的关系。
据介绍，奥特曼拥有一套自己管理公司的方法论，他称之为「动态管理」——即有时从手下物色人选担任临时领导的角色，然后再聘请其他人担任这一职务。
据知情人士透露，奥特曼曾经在几乎毫无预告的情况下让团队之间重新分配AI算力的资源配额，这对于任何职场老油条都是不敢相信的。
据悉，奥特曼今年提拔了一位人工智能研究员Jakub Pachocki升任研究主管后，这一行为让首席科学家Ilya Sutskever深感不安。
Ilya Sutskever认为这一事件反映了奥特曼长期以来的一种「PUA倾向」，即让团队下属的内部相互竞争，或同时向两名不同的高管下发资源和责任，从而引发他们领导的团队之间的冲突。
据知情人士透露，在Ilya Sutskever向董事会提请诉讼之后，独立董事会的成员从几位OpenAI的高管口中听说了类似的担忧。
无独有偶，其他董事会成员也对奥特曼的管理方式表达了担忧。
在过去，董事会成员会选择定期与OpenAI高管进行会谈而不通知奥特曼，然而在疫情期间，当董事会成员Tasha McCauley试图与员工建立联系时，却被奥特曼询问他们之间聊了什么。董事会有成员认为，这一要求限制了董事会的权力。
据《华尔街日报》报道，奥特曼与董事会之间的沟通，还有意无意地“误导”了董事会成员的判断，给其中一名成员留下了这样的印象：奥特曼想将与其有矛盾的董事会成员Helen Toner除名，这件事直接触发了Helen Toner发起后来罢免CEO的行动。
OpenAI的董事会成员们基于奥特曼在硅谷内的影响力，他们最终选择了一个外界所有人都感到震惊的决定：
一直保密到最后一刻，宣布罢免奥特曼的CEO职务，连最大的“金主爸爸”微软也仅仅只比奥特曼本人提前知道消息几分钟。
董事会确实预判到了奥特曼的影响力，但是他们还是低估其背后的后援实力。
在得知自己被解雇的几分钟之后，奥特曼掏出手机给他的好友、Airbnb CEO Brian Chesky发了一条短信：
他们（董事会）太残忍了。
很快，奥特曼召集了硅谷一群最具影响力的高管和投资人，以及微软CEO纳德拉组成他的“复仇者联盟”。
他们为奥特曼提供了大量的咨询建议，并试图与OpenAI董事会展开谈判。
此外，奥特曼在OpenAI员工群体当中也有不小的声望，不仅得到了超过700名员工的联署。
而且在董事会宣布任命Emmett Shear作为「空降CEO」之后，很快引来了员工在“钉钉”软件上集体竖起了中指。??
值得一提的是，奥特曼其实还得到了Emmett Shear的支持，他也认为奥特曼更适合担任OpenAI的掌舵人。
几天后，奥特曼有惊无险地重返CEO大位。
《华尔街日报》如此评价奥特曼：当他作为孵化器公司Y Combinator总裁，他早已进入了硅谷的“权力中心”。
奥特曼“梦开始的地方”——Loopt的首席运营官Mark Jacobstein曾表示，他在创业初期就展现出了一种与众不同、雄心勃勃的特质，而这种特性通常也很少在企业家身上展现，他还强调：
如果山姆认为某件事情是可行的，那这件事在他脑海中就已经基本有谱了。
这种说法在奥特曼2019年离任Y Combinator总裁的时候，他发布的博文就得到了侧面印证，他写道：
我有一个秘密是，你常常可以让世界屈从于你的意志。
诚然，奥特曼身上具有鲜明的人格魅力与独特的执着意志。
今年圣诞节前夕，他将自己过去的20年写成了17句「职场箴言」，可以视作他在处理公司内部矛盾的时候的基本准则。
?延伸阅读：
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OpenAI CEO奥特曼给2023打上了一个新标签——“世界开始认真对待人工智能的一年”。并将他的思考总结为17条经验：《我希望有人早点告诉我这些》。
尽管已经安然回到OpenAI，但围绕奥特曼身上的争议还远未平息。
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